Por que ácido fólico é importante durante a gravidez e quando comecer a tomar?
O ácido fólico é uma vitamina essencial para todas as mulheres que queiram tornar-se mães. Neste artigo analisamos os seus efeitos sobre o corpo e sobre o desenvolvimento do bebé, e dizemos-lhe quando começar a tomá-lo antes da gravidez.
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O que é ácido fólico e para que serve?
O ácido fólico ou folato é uma vitamina B (também conhecida como vitamina B9) que o corpo utiliza para fazer novas células.
Esta vitamina é essencial para a saúde de todos, devido ao seu papel na regeneração, por exemplo, da pele, do cabelo e das unhas, que se realiza continuamente.
A sua forma sintética é chamada ácido fólico (utilizado em suplementos nutricionais e alimentos fortificados tais como massas, pão, cereais, arroz, etc.), enquanto a forma natural é chamada folato e pode ser encontrada em alimentos tais como vegetais de folhas verdes (tais como couves, espinafres e brócolos), leguminosas e laranjas.
Porque é que precisa de tomar ácido fólico durante a gravidez?
Embora os mecanismos específicos sejam desconhecidos, sabe-se agora que o ácido fólico desempenha um papel crucial na formação do tubo neural do feto nas primeiras semanas de gravidez.
Isto significa que a toma de ácido fólico antes da gravidez (para que não seja deficiente no momento da fertilização) pode ajudar a prevenir defeitos no feto relacionados com a formação do tubo neural.
Estes defeitos estão relacionados com o desenvolvimento do cérebro e da coluna vertebral. Algumas das mais comuns são:
Tomar ácido fólico adequado também ajuda a prevenir outros defeitos, tais como lábio leporino fendido, alguns problemas cardíacos e deformidades do céu da boca (tais como palato fendido).
Quando devo começar a tomá-lo?
Estes defeitos ocorrem geralmente nos primeiros 28 dias de gravidez, geralmente antes de uma mulher saber que está grávida.
Por esta razão, e para assegurar um abastecimento suficiente nos primeiros dias críticos do desenvolvimento embrionário, recomenda-se que comece a tomar ácido fólico pelo menos dois meses antes da concepção, quer reforçando a ingestão de alimentos essenciais, quer tomando um suplemento alimentar específico.
Em todo o caso, o ideal seria começar a complementar assim que sentir o desejo de se tornar mãe se estiver em idade de procriar.
Por outro lado, é aconselhável continuar a suplementação com ácido fólico durante as primeiras 12 semanas de gravidez.
De quanto ácido fólico preciso para engravidar?
É geralmente recomendado que todas as mulheres que queiram tornar-se mães tomem um suplemento alimentar de ácido fólico contendo 400 microgramas de ácido fólico. Esta quantidade deve ser tomada diariamente, e sempre em combinação com uma dieta saudável.
Em geral, a suplementação, para além deste montante, não proporciona melhores resultados. Contudo, há alguns casos particulares em que a dose diária recomendada pode variar.
Se já teve uma gravidez em que ocorreram defeitos no tubo neural, recomendamos que consulte o seu profissional de saúde que poderá recomendar-lhe uma linha de orientação adequada.
Também deve consultar a sua equipa de saúde se sofrer de diabetes, obesidade ou epilepsia, pois estas condições podem aumentar o risco de defeitos do tubo neural no feto, pelo que as suas necessidades de ácido fólico podem ser diferentes.
Posso obter ácido fólico exclusivamente através de dieta?
A razão pela qual o ácido fólico extra sob a forma de um suplemento alimentar é recomendado para mulheres que procuram engravidar está relacionada com a absorção desta vitamina pelo organismo.
Como mencionado acima, a forma natural da vitamina B9, folato, encontra-se em alguns alimentos como leguminosas e vegetais de folhas verdes. No entanto, nesta forma, o corpo só é capaz de absorver cerca de 50%, e isto depende de vários factores, incluindo os alimentos consumidos em conjunto na mesma refeição, a forma como são cozinhados e a forma como são armazenados.
No caso de alimentos fortificados, tais como os chamados cereais de pequeno-almoço, farinha e massa, esta percentagem sobe para 85%.
Apenas no caso do ácido fólico sob a forma de suplemento alimentar podemos falar de uma absorção próxima dos 100%, razão pela qual esta é a opção recomendada para garantir uma ingestão suficiente para a mãe e para o futuro bebé.
