Qual é a ligação entre a flora intestinal, o cérebro e o sistema imunitário?
Teoria dos dois cérebros
O Dr. Micheal D. Gershon da Universidade de Columbia desenvolveu a teoria dos dois cérebros (The Second Brain, 1998), segundo a qual o intestino é o segundo cérebro, lar de mais de cem milhões de neurónios que regulam o stress, a ansiedade e a tensão.
Segundo a teoria de Gershon, o instinto é capaz de simular emoções de forma independente, gerando serotonina, a hormona da felicidade, com base em estímulos ligados ao que ingerimos.
A comunicação entre o intestino e o cérebro ocorre através do nervo vago e é responsável pela gestão de funções tais como peristaltismo, náuseas ou secreção. Estes sinais são transmitidos da serotonina ao cérebro através do nervo vago, que é responsável por associá-los à sensação de saciedade, por exemplo. A relação entre os dois órgãos é absolutamente biunívoca: a saúde do cérebro também se reflecte no intestino.
Quando o corpo não está em contacto com micróbios, os órgãos e estruturas do sistema imunitário não se desenvolvem adequadamente. Por exemplo, os animais que não têm contacto normal com microrganismos alteram a produção e os efeitos das citocinas. Se tivermos em mente que a mucosa intestinal é a maior superfície do corpo, muito próxima de micróbios e antigénios, e que a flora intestinal tem uma interacção directa e intensa com a mucosa, o papel focal da microbiota intestinal no desenvolvimento do sistema imunitário não é surpreendente.
Considerando os resultados de novas investigações e teorias contemporâneas, a interacção entre o sistema imunitário e a microbiota serviria para 'treinar' e depois 'manter treinadas' as várias tarefas desta última. Há duas necessidades que são satisfeitas pelo sistema imunitário através do contacto frequente com os elementos da microbiota, com as moléculas por ela produzidas e com o que elas criam a partir das partes dos alimentos que são digeridas:
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Proteger o corpo de ameaças reais, incluindo o crescimento invulgar da microbiota
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Manutenção de micróbios e moléculas que não apresentem características que possam prejudicar o corpo
A produção de IgA secreto, que reveste a microbiota e permite controlar o seu desenvolvimento, impede que o número de micróbios se torne grande e é um dos mecanismos sofisticados utilizados para controlar o desenvolvimento de colónias bacterianas. As células plasmáticas que são activadas por células semelhantes, as células dendríticas localizadas na parede intestinal, produzem anticorpos.
À luz do estreito contacto entre a microbiota e o sistema imunitário, os profissionais que trabalham na alteração do comportamento do sistema imunitário estão agora a estudar os mecanismos que ligam as doenças auto-imunes e as alergias à alteração do microbioma.
