A importância de uma flora intestinal equilibrada para o sistema imunitário

Qual a contribuição em ter uma flora intestinal equilibrada para o nosso sistema imunitário?

No passado, era comum acreditar que as bactérias no intestino pouco tinham a ver com a nossa saúde e eram simplesmente criaturas distintas que ajudavam a digerir refeições específicas.

Com mais de 10.000 espécies e trilhões de microrganismos no nosso intestino, tornou-se recentemente uma realidade que as pessoas têm tantas células bacterianas como as células humanas.

Os conhecimentos bacterianos estão em constante expansão graças aos avanços médicos e ao custo reduzido da sequenciação genética. De facto, os especialistas acreditam que as bactérias, particularmente as bactérias do nosso intestino, desempenham um papel significativo na nossa saúde e bem-estar em geral.

O que é a microbiota intestinal e o que é que ela faz?

O microbioma intestinal, uma colecção de bactérias que vivem no intestino, está a ser examinado em profundidade numa vasta gama de campos devido aos seus vastos efeitos sobre o organismo, incluindo a função cognitiva, comportamental, fome, metabolismo, imunidade, digestão, e saúde (a lista pode continuar).

Pensa-se que o intestino humano contém 100 trilhões de células microbianas (também conhecidas como microbiota intestinal), o que é dez vezes a quantidade de células humanas. Somos mais micróbios do que seres humanos.

A maioria destas bactérias vive no tracto digestivo, mas também podem ser encontradas na pele, no nariz e nas orelhas.

Além disso, os cientistas descobriram que o genoma das bactérias nos nossos intestinos, conhecido como o microbioma intestinal, é 150 vezes maior do que o dos humanos, o que implica que as nossas bactérias têm mais genes do que as nossas células humanas.

Como é que as nossas células humanas interagem com estas bactérias?

O corpo evoluiu ao longo do tempo para uma ligação simbiótica com micróbios. Células e bactérias humanas coexistem em estreito contacto e beneficiam da companhia uma da outra.

Só agora é que os investigadores começam a compreender a extensão do impacto das bactérias na nossa saúde. Muitas funções fisiológicas são influenciadas pelo microbioma intestinal. O humor, concentração, memória, peso, digestão e outros factores estão entre eles. 

Os investigadores concentram-se cada vez mais no impacto dos alimentos sobre a composição e função dos micróbios. Algumas alergias alimentares, tais como a soja, produtos lácteos e milho OGM, podem irritar o delicado revestimento intestinal do estômago, enquanto os probióticos podem ajudar a fortalecer as ligações estreitas das células epiteliais que revestem o intestino.

As bactérias também podem ser encontradas na superfície exterior da nossa pele e em qualquer superfície com que entremos em contacto.

É essencial para a nossa saúde manter uma mistura saudável de bactérias benéficas e más. Quanto mais bactérias benéficas tiver do seu lado, mais provável é que o seu sistema imunitário e intestino sejam capazes de proteger o seu corpo de germes nocivos.

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As funções básicas do sistema imunitário:

A principal função do sistema imunitário é proteger o corpo de intrusos externos e perigosos.

Consiste numa colecção de células, proteínas e órgãos que trabalham em conjunto para defender o corpo contra germes, vírus, fungos e agentes patogénicos. As células imunes servem como primeira linha de defesa do seu corpo, reconhecendo, identificando e neutralizando qualquer substância perigosa (quer ambiental ou patogénica) que entre no corpo.

Este detalhe é normalmente ignorado quando o sistema imunitário está a funcionar correctamente. As suas defesas, por outro lado, tornam-se demasiado fracas para lutar quando não estão a funcionar correctamente ou quando está exausto. Bactérias e vírus que são ataques oportunistas e têm mais probabilidades de o fazer adoecer.

O sistema imunitário inato e o sistema imunitário adaptativo são dois subsistemas do sistema imunitário.

  • O sistema imunitário inato do corpo protege-o de infecções não específicas que o penetram. As células assassinas e os fagócitos (comer ou engolir células que combatem germes que entram no seu corpo através de inúmeras vias) são os principais mecanismos pelos quais funciona (boca, pele e nariz, por exemplo).
  • O sistema imunitário adaptativo concentra-se nas infecções que o corpo já encontrou. A resposta imunitária adquirida ou particular é outro nome para ela. O sistema imunitário adaptativo, como o nome sugere, adapta-se às mudanças nas estirpes de bactérias e vírus ao longo do tempo para aprender a defender o corpo.

Como é que o sistema imunitário é activado?

Quando algo no nosso corpo não é reconhecido como nosso, o nosso sistema imunitário é posto em movimento, pronto a reagir.

Os antigénios são aquilo a que chamamos os "atacantes" do sistema imunitário. Estas incluem proteínas presentes na superfície de vírus, bactérias e fungos. Funciona desencadeando uma série de eventos quando entram no corpo e se ligam aos receptores das células imunitárias.

As células imunes têm uma notável capacidade de recordar os microrganismos com os quais entram em contacto. Mantêm o registo de informações sobre um antigénio e como neutralizá-lo para referência futura. As células imunitárias saberão como combater mais eficazmente o germe da próxima vez que este surgir.

O único problema é que quando o nosso sistema imunitário é fraco ou não funciona correctamente, eles confundem as nossas células saudáveis do corpo com antigénios.

As proteínas também se encontram na superfície das células do corpo. Estas proteínas não devem desencadear uma reacção imunitária contra as nossas células quando estas estão a funcionar normalmente. No entanto, nas doenças auto-imunes, as células imunitárias acreditam erradamente que as nossas próprias células são invasoras ou antigénios estranhos, resultando numa reacção auto-imune.

O impacto das bactérias intestinais no sistema imunitário

A tarefa do sistema imunitário é de manter o corpo saudável e protegê-lo de vírus e bactérias. E os micróbios intestinais e qual o seu papel?

Nas últimas décadas, o nosso entendimento das interacções humano-microbianas mudou drasticamente. Um novo termo, "holobiont", foi cunhado para descrever um ecossistema no qual um hospedeiro, isto é, o ser humano, está rodeado por outras espécies que vivem juntas.

Através da inserção de células procarióticas (bactérias) em células eucarióticas, sabemos agora como as células humanas e as unidades microbianas evoluíram em simbiose (humanas e animais). 

Os micróbios intestinais e o sistema imunitário estão indissociavelmente ligados.

Como todos sabemos, o intestino abriga a maior parte da microbiota humana, assim como 70-80% do sistema imunitário. Os dois têm uma relação simbiótica na qual evoluíram juntos para assegurar que o corpo é protegido e que qualquer infecção perigosa com que entre em contacto é eliminada.

A relação entre os dois começa no nascimento, quando o corpo entra em contacto com bactérias pela primeira vez: o canal de nascimento é densamente povoado por germes.

O sistema imunitário molda a variedade do microbioma ao longo do tempo, e o intestino tem um impacto na força e crescimento do sistema imunitário. Outros factores, tais como dieta, ambiente e estilo de vida, influenciam a composição da flora intestinal ao longo do tempo.

O intestino e o sistema imunitário trabalham em conjunto para manter o corpo saudável.

A microbiota intestinal, por exemplo, actua como um guardião e um formulador. Ensina as células T, que são células imunes, a distinguir entre as entidades alienígenas e o nosso próprio tecido. As células T medeiam a situação e eliminam as células infectadas quando os anticorpos não conseguem alcançar os agentes patogénicos que conseguiram atacar as nossas células: isto é conhecido como imunidade mediada por células.

Podemos ver como é importante ter um sistema imunitário forte e uma boa comunicação intestinal.

Quando tudo está em ordem, o estômago envia sinais que encorajam o desenvolvimento de uma boa função imunológica, que modula as respostas imunitárias. Em troca, o sistema imunitário ajuda na proliferação de bactérias promotoras de saúde no microbioma.

Quando estes dois estão em boas condições, o organismo é capaz de responder a infecções tolerando até mesmo germes inofensivos, prevenindo uma resposta auto-imune e assegurando a saúde em geral.

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