H1: Ácido fólico: por que é importante durante a gravidez e quando deve começar a tomá-lo

O ácido fólico é uma vitamina essencial para todas as mulheres que desejam ser mães. Neste artigo, analisamos os seus efeitos no organismo e no desenvolvimento do bebé, e dizemos-lhe quando deve começar a tomá-lo antes da gravidez.

H2: O que é e para que serve o ácido fólico?

O ácido fólico ou folato é uma vitamina do grupo B (também conhecida como vitamina B9) que o corpo utiliza para produzir células novas.

Esta vitamina é essencial para a saúde de todos, devido ao seu papel na regeneração, por exemplo, da pele, do cabelo e das unhas, que ocorre continuamente.

A sua forma sintética denomina-se ácido fólico (a utilizada em suplementos nutricionais e alimentos fortificados como massa, pão, cereais ou arroz, entre outros), enquanto a forma natural se denomina folato e pode encontrar-se em alimentos como os vegetais de folha verde (como a couve kale, os espinafres e os brócolos), as leguminosas e as laranjas.

H2: Por que precisa de tomar ácido fólico se está grávida?

Embora se desconheçam os mecanismos específicos, atualmente sabe-se que o ácido fólico desempenha um papel crucial na formação do tubo neural do feto nas primeiras semanas de gravidez.

Isto significa que a ingestão desta vitamina desde antes da gravidez (de forma a garantir que não tem deficiência da mesma no momento da fertilização) pode ajudar a prevenir defeitos no feto relacionados com a formação do tubo neural.

Estes defeitos estão relacionados com o desenvolvimento do cérebro e da coluna vertebral. Alguns dos mais comuns são:

• Anencefalia: defeito grave do cérebro causado por uma falha no seu desenvolvimento
• Encefalocele: abertura no crânio através da qual o tecido cerebral sobressai para a pele
• Espinha bífida: produzida pelo encerramento incompleto da medula espinal e da coluna vertebral

A ingestão de uma quantidade adequada de ácido fólico também contribui para prevenir outros defeitos, como o lábio leporino, alguns problemas cardíacos e deformações no palato (como o palato fendido).

H2: Quando deve começar a tomá-lo?

Estes defeitos mencionados costumam ocorrer nos primeiros 28 dias de gravidez, normalmente antes de a mulher saber que está grávida.

Por isso, e para garantir um aporte suficiente nos primeiros dias críticos de desenvolvimento embrionário, recomenda-se começar a tomar ácido fólico pelo menos dois meses antes da conceção, tanto reforçando a sua ingestão de alimentos-chave como através de um suplemento nutricional específico.

Em qualquer caso, o ideal é que comece a suplementar-se desde que sinta o desejo de ser mãe, se estiver em idade fértil.

Por outro lado, é recomendável continuar a suplementação de ácido fólico durante as primeiras 12 semanas de gravidez.

H2: Que quantidade de ácido fólico precisa se quer engravidar?

Em geral, recomenda-se a todas as mulheres que querem ser mães tomar um complemento vitamínico de ácido fólico que contenha 400 microgramas desta vitamina. Esta quantidade deve ser fornecida diariamente, e sempre em combinação com uma dieta saudável.

Em geral, uma suplementação adicional a esta quantidade não oferece melhores resultados. No entanto, existem alguns casos particulares nos quais a dose diária recomendada pode variar.

Se já teve uma gravidez em que ocorreram defeitos do tubo neural, recomendamos que consulte o seu profissional de saúde, uma vez que poderá recomendar uma orientação adequada ao seu caso.

Também deve consultar a sua equipa médica se sofre de diabetes, obesidade ou epilepsia, uma vez que estas patologias podem aumentar o risco de ocorrência de perturbações no tubo neural do feto, pelo que a sua necessidade de ácido fólico poderá ser diferente.

H2: Posso obter o ácido fólico exclusivamente através da dieta?

O motivo pelo qual se recomenda um aporte extra de ácido fólico sob a forma de suplemento nutricional às mulheres que procuram engravidar está relacionado com a absorção desta vitamina por parte do organismo.

Como mencionámos antes, a forma natural da vitamina B9, o folato, encontra-se em alguns alimentos como as leguminosas e os vegetais de folha verde. No entanto, nesta forma, o corpo só é capaz de absorver cerca de 50% do mesmo, e isto depende de vários fatores, entre os quais se incluem os alimentos ingeridos na mesma refeição, a forma de cozedura e o armazenamento.

No caso de alimentos enriquecidos, como os chamados cereais de pequeno-almoço, farinhas e massas, esta percentagem sobe até 85%.

Apenas se se tratar de ácido fólico sob a forma de suplemento vitamínico podemos falar de uma absorção próxima dos 100%, pelo que esta é a opção recomendada para garantir um aporte suficiente para a mãe e para o futuro bebé.

[A seguir, inserir como artigo recomendado Natalis Pre]