Qual é a diferença entre prebióticos e probióticos?

Conheça a diferença entre probiótico e prebiótico e por que precisamos deles. O que come determina quem é. Ou, dito de outra forma, é o que dá a comer aos biliões de organismos microscópicos no seu estômago.

O revestimento do intestino, tal como qualquer outra superfície do corpo, está coberto de criaturas microscópicas, a maioria das quais são bactérias. O microbioma é um microecossistema formado por estas espécies. Embora não tenhamos consciência disso, tem um impacto significativo na nossa saúde e pode até influenciar o nosso estado de espírito.

Portanto, uma boa alimentação é melhor para eles e também para si. A chave para um microbioma saudável é manter um equilíbrio entre os quase 1.000 tipos diferentes de bactérias presentes no seu intestino.

Existem duas formas de manter este equilíbrio:

1. Ajudar a crescer os micróbios existentes, fornecendo-lhes os alimentos de que gostam (prebióticos).
2. Adicionando diretamente germes vivos ao organismo (probióticos).

O que são prebióticos?

Os prebióticos são fibras vegetais, que atuam como fertilizantes no estômago, favorecendo o crescimento de microrganismos benéficos.

Muitas frutas e legumes incluem prebióticos, especialmente os que contêm hidratos de carbono complexos, como a fibra e o amido resistente. Uma vez que estes hidratos de carbono não podem ser digeridos pelo organismo, viajam através do aparelho digestivo e transformam-se em alimento para bactérias e outros germes.

Desde espargos a batata-doce, a lista de alimentos prebióticos é longa. 

Os comprimidos prebióticos apresentam-se agora de diversas formas, mas todos contêm um hidrato de carbono complexo, como a fibra.

O que são probióticos?

Os probióticos diferenciam-se de outros suplementos porque incluem organismos vivos, normalmente estirpes específicas de bactérias, que contribuem para a população de bactérias benéficas para o intestino.

Os probióticos, tal como os prebióticos, podem ser consumidos através de alimentos e suplementos. O iogurte é provavelmente o alimento probiótico mais popular.

O iogurte é produzido fermentando o leite com microrganismos. Os probióticos também se encontram em alimentos fermentados por bactérias, como o chucrute, a kombucha e o kimchi.

Os organismos vivos também estão presentes nos suplementos probióticos. Uma única dose pode conter uma única estirpe microbiana ou uma mistura de microrganismos.

Um nutricionista licenciado pode ajudá-lo a distinguir entre fontes alimentares prebióticas e probióticas.

O que torna certas bactérias benéficas?

As bactérias benéficas do seu trato digestivo ajudam a protegê-lo de bactérias e fungos perigosos.

Os estudos sobre as bactérias intestinais revelaram que uma vasta gama destas bactérias benéficas podem ajudar a função do sistema imunitário, os sintomas depressivos e o controlo do peso, entre outras coisas.

Algumas bactérias intestinais também produzem vitamina K e ácidos gordos de cadeia curta ou voláteis. As células que revestem o cólon obtêm os seus nutrientes principalmente a partir dos ácidos gordos voláteis. Contribuem para o desenvolvimento de uma forte barreira intestinal, que ajuda a manter afastadas substâncias perigosas, vírus e bactérias. Como resultado, também se reduz a inflamação do organismo.

É possível combinar os prebióticos com os probióticos?

Os prebióticos são hidratos de carbono que o organismo não consegue absorver. No entanto, servem como alimento para os microrganismos probióticos. A terapia do microbioma combina o uso de prebióticos e probióticos. Não é necessário tomar um prebiótico para que os probióticos funcionem, mas pode ajudar a que os probióticos funcionem melhor.

O que é a fibra prebiótica e como funciona?

Os prebióticos são fibras que o organismo não digere, mas que podem favorecer o crescimento de bactérias benéficas no estômago. Como o organismo não consegue digerir estas fibras vegetais, acabarão por chegar ao sistema digestivo inferior, onde alimentarão as bactérias saudáveis do intestino.

Os prebióticos não incluem todas as fibras alimentares. A inulina, os frutooligossacáridos (FOS) e os galactooligossacáridos são exemplos de prebióticos (GOS).

Quais são os benefícios dos prebióticos?

Tanto os prebióticos como os probióticos são benéficos para o intestino, mas atuam de forma diferente.

Os prebióticos fornecem alimento às bactérias boas do intestino. São hidratos de carbono que não se podem digerir, pelo que chegam ao trato digestivo inferior, onde servem de alimento para que as bactérias boas cresçam.

As leveduras vivas e as bactérias saudáveis que vivem no seu corpo e são benéficas para o seu sistema digestivo são conhecidas como probióticos. Pode tomar um suplemento probiótico ou comer alimentos que os contenham.

Os prebióticos não se limitam a alimentar as bactérias saudáveis do estômago. 

• Podem melhorar a absorção do cálcio.
• Ajudam a que os alimentos fermentem mais rapidamente, o que significa que passam menos tempo no tubo digestivo e facilitam a digestão.
• Mantêm um ambiente adequado para as células que revestem o estômago.

Acredita-se que a maioria das pessoas saudáveis consome prebióticos e probióticos comerciais com total segurança. Embora a probabilidade de experimentar efeitos adversos seja baixa para a maioria das pessoas, deve ter em conta que, como acontece com qualquer mudança no estilo de vida, o seu organismo pode demorar algum tempo a adaptar-se quando começa a utilizar probióticos e prebióticos.

À medida que o seu corpo se adapta às bactérias boas, é possível que experimente alguns efeitos secundários comuns quando começar a tomar prebióticos e probióticos. Estes sintomas não são prejudiciais; são apenas a adaptação do seu corpo.

Ao princípio, pode sentir gases, obstipação, fezes moles e perda de apetite. O inchaço abdominal e o refluxo ácido também são sintomas comuns em algumas pessoas. Estas sensações irão desaparecer à medida que o seu organismo se adaptar, o que o fará sentir-se muito melhor e mais saudável.

Quando se administram antibióticos a crianças, podem ser recomendados probióticos. Deve consultar um médico antes de administrar probióticos a uma criança, especialmente se tiver menos de 12 anos.

Em geral, os probióticos e prebióticos são considerados seguros durante a gravidez e a amamentação, mas antes de começar a tomar qualquer suplemento novo durante a gravidez ou após o parto, certifique-se de obter a aprovação do seu médico.

Embora seja seguro tomar estes suplementos, é uma boa ideia falar com o seu médico sobre qualquer mudança prevista na sua dieta ou estilo de vida, independentemente do seu estado de saúde.